PNG (Portable Network Graphics) は、1990 年代後半からロスレス Web 画像の標準形式として使用されてきました。これは、ロゴ、アイコン、UI スクリーンショット、グラフィックイラストなど、シャープなエッジ、テキスト、透明度、またはピクセル完璧な精度が必要な画像に最適な形式です。 JPG とは異なり、PNG は可逆圧縮を使用するため、保存中に画像データが破棄されません。このため、PNG は品質が重要な画像に最適ですが、PNG ファイルは非可逆圧縮を使用する形式よりもかなり大きくなり、ファイルサイズは Web サイトのパフォーマンスに直接影響します。

WEBP は Google によって開発され、Web コンテキストにおける JPG と PNG の両方の最新の代替品として 2010 年にリリースされました。 WEBP が PNG 変換に特に強力なのは、単一形式内で非可逆圧縮モードと可逆圧縮モードの両方をサポートしていることです。そして重要なことに、PNG と同様に完全なアルファチャネル透過性もサポートしていることです。つまり、背景が透明な画像 (ロゴ、アイコン、切り抜き製品の写真、UI 要素) は、色付きまたはパターン付きの背景で使用できるようにする透明レイヤーを失うことなく、PNG から WEBP に変換できます。

PNG に比べて WEBP のファイルサイズの利点は顕著です。ロスレス WEBP 圧縮の場合、Google 独自のベンチマークでは、ロスレス WEBP ファイルは同等の PNG ファイルよりも約 26% 小さいことが示されています。元が PNG だったコンテンツに非可逆 WEBP 圧縮を適用すると、ほとんどの画像で目に見える品質の違いが最小限に抑えられ、サイズがさらに劇的に縮小され、多くの場合 50 ～ 80% 小さくなります。これにより、PNG から WEBP への変換は、PNG グラフィックスに大きく依存する Web サイトで利用できる最も効果的な画像最適化の 1 つになります。

Web パフォーマンスに関しては、PNG を WEBP に変換する利点が直接測定可能です。 Google の PageSpeed Insights ツールは、最適化されていない PNG ファイルに改善の機会として明示的にフラグを立て、WEBP などの次世代形式で画像を提供することを推奨しています。 Chrome DevTools に組み込まれているパフォーマンス監査ツールである Lighthouse は、画像が WEBP 形式で提供されている場合にページのスコアを高くします。多くの PNG アセットを含む Web サイト、特に UI スクリーンショット、イラスト付きコンテンツ、背景が透明な製品写真を中心に構築された Web サイトの場合、WEBP に変換すると、Core Web Vitals スコアが大幅に向上します。

PNG を WEBP に変換する際の重要な考慮事項の 1 つは、可逆圧縮と非可逆圧縮のどちらを選択するかです。技術図、重要なブランディングのコンテキストで使用されるテキストやロゴを含むスクリーンショットなど、完璧な品質の保存が不可欠な画像の場合、ロスレス WEBP が正しい選択です。すべてのピクセルを正確に保持しながら、同等の PNG よりも小さくなります。一般的な Web 画像、イラスト、製品写真の場合、高品質設定 (80 ～ 90%) の非可逆 WEBP は、ソース PNG よりも大幅に小さいファイルサイズで優れたビジュアル結果を提供します。

WEBP のブラウザーサポートは、最新のプラットフォーム全体で事実上ユニバーサルになりました。 Chrome、Firefox、Safari (バージョン 14 以降)、Edge、Opera はすべて WEBP をネイティブにサポートしており、世界中の Web ユーザーの 95% 以上をカバーしています。 Next.js、Nuxt、Gatsby、Astro などの最新の Web フレームワークには、WEBP 画像の自動最適化のサポートが組み込まれています。レガシーブラウザのサポートについては、HTML ピクチャ要素を使用して、サポートされているブラウザに WEBP を提供し、古いブラウザの場合は PNG にフォールバックすることができ、互換性を犠牲にすることなく WEBP のパフォーマンス上の利点が得られます。